[16 Juni 2025], Asam lemak tidak biasa atau unusual fatty acids (UFAs) merupakan kelompok molekul lipid dengan struktur kimia yang berbeda dari asam lemak umum pada minyak nabati. Beberapa contohnya adalah asam lemak hidroksi, asam lemak terkonjugasi, asam lemak rantai sangat panjang, dan asam lemak siklik. Keunikan struktur tersebut membuat UFAs memiliki sifat fisikokimia khusus dan aplikasi penting di berbagai bidang seperti pangan, kesehatan, pakan, hingga industri oleokimia. Tantangan utama muncul karena sumber alami UFAs seringkali terbatas untuk produksi skala besar, sehingga bioteknologi modern menawarkan solusi melalui rekayasa tanaman transgenik dan mikroorganisme rekombinan.

Produksi UFAs melalui pendekatan bioteknologi melibatkan dua jalur utama: tanaman transgenik dan mikroorganisme rekombinan. Pada tanaman, strategi dilakukan dengan memperkenalkan gen enzim kunci seperti desaturase, hydroxylase, atau elongase yang mampu memodifikasi struktur asam lemak. Sedangkan pada mikroorganisme, digunakan sistem fermentasi berbasis ragi, alga, atau bakteri yang telah direkayasa agar dapat menghasilkan UFAs dalam jumlah tinggi. Pendekatan synthetic biology juga berperan penting dalam mengoptimalkan jalur metabolik, termasuk pengalihan substrat dan peningkatan enzim spesifik melalui rekayasa protein. Analisis dilakukan dengan kombinasi biologi molekuler, biokimia lipid, serta pemodelan metabolisme untuk memaksimalkan akumulasi UFAs.

Kemajuan bioteknologi telah menghasilkan berbagai pencapaian. Pada tanaman, canola transgenik berhasil diperkaya dengan asam laurat, DHA, dan EPA melalui introduksi gen dari alga maupun spesies lain, bahkan beberapa varietas telah mendapat izin produksi komersial. Pada sisi mikroorganisme, ragi Yarrowia lipolytica serta Schizochytrium sp. menjadi contoh platform industri untuk produksi asam lemak omega-3 dalam skala besar. Hasil rekayasa menunjukkan bahwa kombinasi beberapa enzim kunci, seperti DGAT, PDAT, dan LPCAT, mampu meningkatkan akumulasi UFAs hingga setara dengan tanaman penghasil alami. Dibandingkan dengan sumber konvensional, metode bioteknologi menawarkan keunggulan dalam konsistensi, keamanan, dan keberlanjutan. Meski demikian, tantangan masih ada, terutama dalam mengoptimalkan hasil agar setara dengan kandungan pada tanaman asli dan mengatasi kompleksitas jalur metabolik yang saling berinteraksi.

Produksi asam lemak tidak biasa melalui bioteknologi membuka peluang besar bagi industri pangan, kesehatan, hingga energi terbarukan. Melalui kombinasi rekayasa tanaman transgenik dan mikroorganisme rekombinan, berbagai jenis UFAs dapat diproduksi secara lebih efisien dan berkelanjutan. Ke depan, optimalisasi jalur metabolik, peningkatan kestabilan produksi, dan penerapan teknologi synthetic biology diperkirakan akan memperluas spektrum UFAs yang dapat dihasilkan serta mempercepat aplikasinya di industri global.

Referensi

• Wang, J., Singer, S. D., & Chen, G. (2024). Biotechnological advances in the production of unusual fatty acids in transgenic plants and recombinant microorganisms. Biotechnology Advances, 76(April), 108435. https://doi.org/10.1016/j.biotechadv.2024.108435.